Le territoire national est divisé en régions militaires, regroupant chacune plusieurs départements. La région militaire est une structure administrative liée au recrutement ; elle se compose de plusieurs subdivisions dont le nombre a varié au fil du temps. Ces subdivisions correspondent à des arrondissements ou des cantons en fonction du nombre d’habitants. Chaque subdivision dispose d’un bureau de recrutement.

¹ D’après la fiche pratique des Archives départementales de la Charente-Maritime.

1798 voit l’instauration de la conscription, c’est-à-dire un service militaire pour tous les hommes âgés de vingt ans. Entre 1800 et 1805 se mettent en place le remplacement (le conscrit peut payer un remplaçant pour accomplir le service militaire à sa place) puis le tirage au sort (seuls les jeunes gens tirés au sort partent à l’armée). Le remplacement est supprimé en 1872 et le tirage au sort en 1905 : le service militaire devient alors obligatoire pour tous les hommes d’une même tranche d’âge.

Il est à noter que les jeunes gens étaient recensés l’année de leur vingt ans (ainsi, la classe de 1888, par exemple, regroupe tous les jeunes gens nés en 1868) et qu’ils s’enregistraient au bureau de la subdivision correspondant à leur domicile (et non à leur lieu de naissance) à la date du recrutement.

NB : Les registres matricules ne sont communicables que 120 ans après la date de naissance soit 100 ans après la date du registre ou 25 ans après la date du décès si celle-ci est connue.
Suivant les archives départementales, il est possible de consulter les registres jusqu’en 1921 (Le site internet des Archives départementales du Bas-Rhin ne permet pas d’effectuer ces recherches).