Article 51 de l’Ordonnance de Villers-Cotterêts (BNF)

Ces tables répertorient en trois parties (naissances, mariages, décès), dans l’ordre alphabétique, les actes enregistrés sur une période de 10 ans, et permettent ainsi de retrouver plus facilement un acte lorsque sa date exacte n’est pas connue. Dans un certain nombre de cas, et en fonction des communes, on trouve aussi des registres de bans ou publications de mariages, utiles lorsque le mariage n’a pas été contracté dans la paroisse ou commune de résidence de l’un ou l’autre époux.

Ces documents indiquent, en fonction de la période, les noms, âges et profession des parents de l’enfant. Vous pouvez aussi y trouver leur adresse ainsi que les témoins ayant accompagné le père pour la déclaration. Avant la période révolutionnaire, les parrains et marraines sont indiquées.

Ces actes fournissent souvent d’autres informations : qualité, profession, domicile, lieu d’origine, âge ou date de naissance, existence d’une union précédente, etc. A partir de 1850 y est également notée la passation d’un contrat notarié, sa date et le nom du notaire ayant reçu l’acte. Enfin les renseignements concernant les témoins ne sont pas à négliger. Il s’agit le plus souvent de parents ou de proches des mariés et leur présence au mariage, surtout si leur lien de parenté est indiqué, peut être un moyen de contourner l’absence éventuelle d’indications sur l’identité des parents.

Ils contiennent moins d’informations utiles. Souvent la situation de la personne est indiquée : veuve ou veuf de…, son âge, sa profession, etc. En général les parents du défunt sont renseignés (pour des actes après 1800).

Peu à peu, vous avez pu remonter jusqu’à la création de l’état civil en 1792. Au-delà il faut avoir recours aux registres paroissiaux. Les principes de la recherche restent les mêmes mais les actes ne sont plus de même nature. On ne cherche plus des naissances mais des baptêmes, plus des décès mais des sépultures. Attention, selon le prêtre qui a rédigé l’acte les informations diffèrent. Un acte de baptême peut indiquer par exemple la date et le lieu de la naissance mais ce n’est pas systématique.

De nouvelles difficultés apparaissent : l’ordre chronologique n’est pas toujours respecté, les tables décennales sont le plus souvent inexistantes, la plupart du temps les actes ne sont pas inscrits dans des registres différents en fonction du type d’acte, mais dans le même registre, de façon chronologique, enfin les renseignements contenus dans les actes sont parfois très succincts. Ainsi, il n’est pas rare, au XVIIème ou au XVIIIème siècle de trouver des actes de mariage « non filiatifs », c’est à dire ne donnant pas l’identité des parents des mariés. On aura alors recours aux autres actes : éventuels contrats de mariage, baptêmes des enfants du couple, etc. Lorsque les deux collections sont conservées, on aura aussi tout intérêt à consulter les deux, les lacunes de l’une pouvant être compensées par l’autre, et les indications portées dans les actes n’étant pas toujours notées de la même façon. Il arrive aussi parfois que les informations soient différentes entre les deux collections : le nom de la mère d’un enfant par exemple…
Sous l’Ancien Régime (du XVIème siècle à 1789), lorsqu’il s’agit d’un remariage, l’identité des parents du veuf ou de la veuve est souvent remplacée par celle de son précédent conjoint. Il faut alors rechercher la précédente union pour espérer trouver la mention des parents et connaître la génération précédente…
Jusqu’à une période assez récente, les parrains et marraines des premiers enfants étaient le plus souvent, lorsqu’ils étaient encore en vie, leurs grands-parents, puis les oncles et tantes, les frères et sœurs des baptisés. La recherche des baptêmes peut donc être très utile pour reconstituer une filiation lorsque celle-ci n’est pas indiquée dans les actes de mariage.